Nuestro sistema inmune es la barrera natural que protege al organismo frente a virus, bacterias y otras amenazas. Pero su papel va mucho más allá: también regula la inflamación y ayuda a mantener el equilibrio interno del cuerpo.
En los últimos años, la ciencia ha demostrado que el ejercicio físico es uno de los moduladores más potentes del sistema inmune, con efectos que superan los beneficios cardiovasculares o musculares que todos conocemos.
¿Cómo modula el ejercicio al sistema inmune?
1. El músculo: un órgano que comunica con el sistema inmune.
El descubrimiento de las miocinas cambió la manera en que entendemos el ejercicio. Estas moléculas, liberadas por los músculos durante la contracción, actúan como mensajeros que comunican al músculo con otros órganos, incluido el sistema inmune.
Una de las más estudiadas es la interleucina-6 (IL-6). Cuando se libera durante el ejercicio, tiene un potente efecto antiinflamatorio. Estimula la producción de otras moléculas antiinflamatorias como la IL-10, ayudando a mantener el equilibrio inmunológico.
2. Movilización de células defensivas.
Durante el ejercicio, el cuerpo activa células inmunes clave:
- Células NK (Natural Killer): aumentan su número y actividad incluso tras sesiones cortas de ejercicio. Estas células destruyen células infectadas o tumorales, reforzando la vigilancia inmunológica.
- Linfocitos T: el ejercicio favorece su circulación y mejora su capacidad de respuesta ante infecciones y vacunas.
- Inmunoglobulina A (sIgA): aumenta con la práctica regular, fortaleciendo la defensa de mucosas como las vías respiratorias.
3. El ejercicio como antiinflamatorio natural.
El entrenamiento regular genera un entorno corporal antiinflamatorio:
- Disminuyen moléculas inflamatorias como el TNF-α o la proteína C reactiva.
- Aumentan citocinas protectoras como la IL-10.
📌 Esto es especialmente importante en el envejecimiento, donde la inflamación crónica de bajo grado (inflammaging) contribuye al desarrollo de enfermedades como la diabetes, la artrosis o las patologías cardiovasculares.
4. Ejercicio agudo vs. Ejercicio crónico.
📌 Ejercicio agudo (una sesión): activa temporalmente el sistema inmune, mejorando la vigilancia y respuesta ante infecciones.
📌 Ejercicio crónico (entrenamiento regular): produce adaptaciones duraderas, como:
- Mejor función de células NK y T
- Reducción de la inflamación basal
- Mejor equilibrio entre linfocitos CD4+/CD8+
5. Ejercicio y envejecimiento del sistema inmune.
Con la edad, el sistema inmune pierde eficacia y se vuelve más inflamatorio. Sin embargo, las personas mayores activas físicamente mantienen un perfil inmune más joven, con:
- Más células T “naïve” (jóvenes y funcionales)
- Menos células inmunes envejecidas
- Mejor respuesta a vacunas
- Menor inflamación general
🔑 Curiosamente, estudios muestran que la condición física (VO₂máx) puede ser un mejor indicador de salud inmune que la edad cronológica.
Conclusiones.
El ejercicio físico no solo fortalece tus músculos, también rejuvenece y equilibra el sistema inmune. La práctica regular, bien planificada y adaptada a cada persona puede:
- Reducir la inflamación crónica
- Mejorar la respuesta ante infecciones
- Retrasar el envejecimiento del sistema inmune
- Disminuir el riesgo de enfermedades crónicas
En definitiva, moverse es una de las formas más poderosas y accesibles de cuidar la salud inmunológica.
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